Хто ніколи не захворіє на Covid-19

Останні дослідження показали, що антитіла до Covid-19 можуть зникати вже через кілька місяців. Однак, можливо, імунітет від цієї хвороби формують зовсім не вони, а загадкові Т-клітини. Нові висновки вчених обнадіюють.

Ключі до цієї загадки виникали потроху. Спочатку дослідники виявили пацієнтів, які одужали від Covid-19, але дивним чином не мали до неї антитіл. Далі з`ясувалося, що таких людей може бути чимало.

Потім стало відомо, що багато у кого антитіла спочатку з`явилися, але за кілька місяців зникли.

Іншими словами, хоча антитіла й допомагають відстежити поширення пандемії, вочевидь, вони не відіграють такої важливої ролі в імунітеті, як ми вважали раніше.

Якщо нам потрібен довгостроковий захист від коронавірусної хвороби, його доведеться шукати в іншому місці.

Поки весь світ був зайнятий антитілами, дослідники почали усвідомлювати, що існує інша форма імунітету, яка роками ховається в нашому організмі.

Йдеться про доволі загадкові Т-лімфоцити, які можуть зіграти вирішальну роль у нашій боротьбі з Covid-19.

Це імунні клітини, головне завдання яких - виявляти і знешкоджувати збудників, які потрапили до клітин або знищувати самі інфіковані клітини. Білки на поверхні Т-клітин з`єднуються з білками на поверхні непрошених гостей в організмі, руйнуючи їх таким чином.

GETTY IMAGES

Т-клітини мають трильйони можливих версій поверхневих білків, кожен з яких розпізнає різні мішені. Оскільки Т-клітини залишаються в крові протягом багатьох років після перенесеної інфекції, вони також сприяють "довготривалій пам`яті" імунної системи і дозволяють їй швидше і ефективніше реагувати, коли вона знову стикається зі старим ворогом.

Кілька досліджень показали, що у людей, які перехворіли Covid-19, залишаються Т-клітини, здатні розпізнавати вірус, незалежно від того, чи відчувають вони симптоми хвороби.

Це зрозуміло. Втім, нещодавно вчені виявили більш загадковий нюанс. З`ясувалося, що у деяких людей тест на антитіла до Covid-19 може бути негативним, а на Т-клітини, які здатні розпізнати вірус, - позитивним.

Це змусило припустити, що певний рівень імунітету проти захворювання може бути вдвічі поширенішим, ніж вважалося раніше.

Однак найбільшою загадкою став той факт, що вчені виявили специфічні до Covid-19 Т-клітини у зразках крові, взятих за роки до початку пандемії.

Виходить, що деякі люди вже мали певний ступінь імунітету до коронавірусу, ще до того як ним захворіла перша людина.

Як з`ясувалося, напрочуд багато людей, 40-60% з тих, хто ніколи не контактув із вірусом, мають такі Т-клітини.

Схоже, що Т-клітини і є таємним джерелом імунітету до Covid-19.

Це відкриття також допомагає зрозуміти деякі речі, які досі залишалися загадковими. По-перше, стрімке зростання ризику хвороби з віком, а по-друге, незрозуміла вченим здатність вірусу руйнувати селезінку.

MARTIN KEENE / PA

Дослідження Т-клітин є не лише питанням наукової допитливості. Якщо вчені знатимуть, які аспекти імунної системи є найважливішими, вони можуть розробити ефективні вакцини та методи лікування хвороби.

Як формується імунітет

Про Т-клітини або Т-лімфоцити мало хто пам`ятає з уроків біології. Утім, щоб зрозуміти їхню важливість для імунітету, варто подивитися на те, що відбувається з організмом на пізній стадії СНІДу.

Стійка лихоманка, виразки, втома, втрата ваги, а іноді й ракові пухлини. Зазвичай нешкідливі мікроби, як-от грибок Candida albicans, який є на шкірі людей, починають захоплювати організм.

Протягом місяців або років ВІЛ влаштовує своєрідний геноцид Т-клітин, він їх пригнічує, потрапляє всередину них і систематично змушує їх робити самогубство.

"ВІЛ знищує велику їх частину", - пояснює Едріан Хейдей, професор імунології з Королівського коледжу Лондона та керівник групи в Інституті Френсіса Кріка.

"Це показує, якими важливими є ці клітини, а також те, що одних антитіл у боротьбі з інфекціями недостатньо".

Під час нормальної імунної реакції, наприклад, на вірус грипу - першою лінією захисту постає вроджена імунна система, яка вмикає тривогу за допомогою лейкоцитів та інших хімічних сигналів.

Це ініціює вироблення антитіл, яке починається через кілька тижнів.

GETTY IMAGES

"Паралельно з цим, приблизно на четвертий-п`ятий день після зараження, починають активізуватися Т-лімфоцити, які розпізнають клітини, заражені вірусом", - каже Хейдей.

Т-лімфоцити швидко і жорстоко знищують заражені клітини або власноруч, або за допомогою інших елементів імунної системи. Таким чином вірусу не вдається перетворити здорові клітини на фабрики з виробництва своїх патогенних копій.

Новина добра і погана

Отже, що нам відомо про Т-клітини і Covid-19?

"Дивлячись на пацієнтів Covid-19, а також тих, хто перехворів у легкій формі, можна з упевненістю сказати, що Т-клітини реагують на коронавірус", - каже Хейдей.

"Це дуже гарна новина для тих, хто займається розробкою вакцини, тому що ми здатні створити Т-клітини, які розпізнають вірус. Це - хороша новина".

Насправді, одна з вакцин, яку наразі розробляють дослідники з Оксфордського університету, вже показала, що крім антитіл вона спонукає організм і до вироблення Т-лімфоцитів.

Про ефективність цієї вакцини говорити поки ще зарано, але один із членів дослідницької групи сказав BBC News, що перші результати є "надзвичайно обнадійливими".

Втім, є одне "але". У багатьох пацієнтів, госпіталізованих із важким перебігом Covid-19, реакція Т-клітин пішла не зовсім за планом.

"Те, що відбувається з багатьма Т-клітинами у такому разі, трохи нагадує весільну вечірку або парубочий вечір, які вийшли з-під контролю. Активність Т-лімфоцитів шалено зростає і поширюється, але деякі клітини також просто зникають із крові".

REUTERS / ALKIS KONSTANTINIDIS

Одна з теорій полягає в тому, що Т-клітини перенаправляються туди, де вони потрібні найбільше, наприклад, у легені. Однак дослідники вважають, що, швидше за все, більшість із них гине.

"Розтин пацієнтів Covid-19 показує некроз тканин, який є по суті гниттям", - пояснює професор Хейдей. Насамперед це виявляється в районі селезінки та лімфатичних залоз, де живуть Т-клітини.

Погана новина у тому, що некроз селезінки є ознакою захворювання Т-клітин, при якому імунні клітини атакуються самих себе.

"Таку саму картину ми спостерігаємо у померлих від СНІДу", - каже дослідник.

"Але ВІЛ - це вірус, який безпосередньо інфікує Т-клітини, вони є його головною мішенню". Однак доказів того, що коронавірус також здатний це робити, наразі немає.

"Це можна пояснити багатьма речами, однак єдиної відповіді немає", - каже Хейдей.

"Виходить, що Т-клітини здатні вас захищати протягом багатьох років. Але коли людина захворіє, вони ж і вибивають в неї ґрунт з-під ніг".

Зменшення кількості Т-клітин, яке відбувається з віком, також пояснює, чому літні люди набагато важче переносять Covid-19.

"Приблизно у віці 30-х років, тимус, або загрудинна залоза починає скорочуватися, зменшуючи виробництво Т-клітин", - зазначає професор імунології.

Що це означає для довгострокового імунітету?

Припущення, що коронавіруси спричинюють появу стійких Т-клітин, нещодавно надихнуло вчених перевірити старі зразки крові, взяті у людей між 2015 та 2018 роками.

Той факт, що імунна система деяких з них навчилася розпізнавати Covid-19 задовго до початку пандемії, свідчить, що їхній організм вже стикався в минулому з вірусами грипу, які мали схожі поверхневі білки.

REUTERS

На жаль, вчені поки що не перевіряли, чи з`являються в організмі Т-клітини у відповідь на будь-який із коронавірусів, що спричинюють застуду.

"Отримати фінансування на таке дослідження потребує геркулесівських зусиль", - каже Хейдей. Дослідження ОРВІ вийшли з моди у 1980-х роках, вони застрягли на місці і вчені почали переходити до інших проєктів, як-от дослідження ВІЛ.

Дослідники натрапили на труднощі: застуду може викликати будь-який із сотень вірусних штамів, багато з яких постійно мутують.

Чи допоможе це створити вакцину?

Якщо перенесені в минулому застуди сприяють легшому перебігу Covid-19, це дає хороший шанс на розроблення ефективної вакцини. Адже це доводить, що Т-клітини здатні забезпечувати захист протягом тривалого часу.

Але навіть якщо це не так, участь Т-клітин все одно може бути корисною, - і що більше ми розуміємо, що відбувається, то краще.

Хейдей пояснює, що спосіб розробки вакцин залежить від типу імунної реакції, які сподіваються отримати вчені. Один з них провокує вироблення антитіл - вільних білків, які можуть зв`язуватися з патогенними мікроорганізми і нейтралізувати їх або транспортувати їх в іншу частину імунної системи.

Інші види імунної відповіді можуть залучати Т-клітини або провокувати реакцію з боку інших елементів імунної системи.

"Насправді існує безліч способів створення вакцини", - каже Хейдей. Вченого насамперед тішить те, що імунна система дуже добре розпізнає вірус Covid-19, навіть у тих пацієнтів, хто важко переносить хворобу.

"Тож якщо ми навчимось зупиняти шкоду, яку коронавірус завдає Т-клітинам пацієнтів, ми зможемо набагато краще контролювати захворювання".

Схоже, вже незабаром ми почуємо про Т-клітини набагато більше.

Джерело: BBC News